Trên đường khám phá phía Nam đảo Rhodes

Ngôi nhà thờ ở làng núi Siana phía Tây của đảo Rhodes

Hàng quán bán mật ong ở Siana

Khu nhà tắm Kalithea

Đóa hoa làm bằng rau quả trong khách sạn

Rời Lindos là địa điểm du lịch nổi tiếng bậc nhì ở đảo Rhodes có thành cổ trên núi, chúng tôi lái xe theo hướng Tây đến làng Lardos cách chừng 5 km ở phía bên kia hai ngọn núi thấp (ngọn cao nhất 454 m). Lardos nằm bên một dòng sông cạn nước cách bờ biển vài cây số, có 1,200 dân nhưng ở đây là một làng hiện đại khác với Lindos là làng cổ. Ở trong phố Lardos có phòng mạch bác sĩ giải phẫu, nha sĩ, tiệm thuốc tây, quán cà phê Internet, nhà hàng, khách sạn, đường sá rộng rãi khác với Lindos là làng xưa, phố xá là những con hẻm toàn đi bộ.

Cũng không mua sắm hay ăn uống gì ở đây nên sau khi loanh quanh vài con đường, chúng tôi lái xe ra bờ biển nơi có nhiều khách sạn nghỉ dưỡng (resort hotel) rồi tiếp tục con đường xuống hướng Nam. Càng xuống Nam đường sá càng vắng vẻ, làng mạc thưa thớt, hai bên toàn là núi đá với cỏ khô và cây dại, đi mấy cây số không gặp một ngôi nhà nào! Trên tay lái có ông Gunther là người Đức và bà vợ là Kathy ngồi bên cạnh, ông bà này ở Berlin quen với chúng tôi trong khách sạn. Băng sau vợ chồng em gái tôi định cư ở Đức có nhiệm vụ quay phim và chụp hình, còn tôi quan sát phong cảnh và xem bản đồ. Chạy theo con đường ven biển qua hai làng nữa là Kiotari và Gennadi thấy cũng không có gì hấp dẫn nên không dừng lại mà chạy thẳng xuống hướng Nam định đi tới phần đất cuối cùng của đảo Rhodes, nơi đây nghe nói rất nhiều gió với hai vùng biển khác nhau: bờ biển phía Tây sóng to trái lại bên bờ phía Đông lặng sóng.

Làng Kattavia và Prasonisi cuối đảo Rhodes

Cuối cùng chúng tôi đến làng Kattavia, đây là thị trấn cuối cùng ở miền Nam đảo Rhodes nhưng cũng nằm trong nội địa chứ không giáp mặt với biển. Muốn ra phần đất cuối cùng là đảo Prasonisi phải đi trên con đường nhỏ 8 cây số nữa. Kattavia là một làng nhỏ chỉ có khoảng 200 người thực sự sinh sống ở đây nhưng trên giấy tờ dân số đến 600 người và những tháng Hè số người đến còn đông hơn. Họ là những người Hy Lạp hải ngoại (Greek Diaspora) sang định cư ở các nước khác như Hoa Kỳ và Úc Đại Lợi, thường về thăm làng cũ trong những tháng Hè. Kattavia phát triển vào thời nước Ý cai trị trước Thế Chiến Thứ Hai, hiện giờ vẫn còn nhiều nông trại chăn nuôi dê cừu của người Ý và họ trồng trọt một số hoa mầu như cà chua, ngô khoai, rau cải. Xe chạy vào trong làng chỉ duy nhất có một quảng trường nhỏ đếm được 2 tiệm tạp hóa và 5 quán Tavern bán thức ăn và cà phê. Dân số ít oi là vì đất đai khô cằn và nhiều gió bão nhất là lũ quét (flash flood) lại thêm động đất như trận động đất 6.7 năm 2008 vừa qua nơi đây là tâm điểm địa chấn. Thêm vào đó chính quyền địa phương muốn giữ nét cổ nên rất khó khăn để được giấy phép xây cất những ngôi nhà mới. Nơi các quán cà phê giữa làng đa số là thanh niên dừng lại ăn uống nghỉ ngơi trên đường đến Prasonisi cuối đảo Rhodes để chơi trượt sóng. Prasonisi là thiên đường của dân trượt sóng, nhiều người mê trượt sóng, vừa xuống tới phi trường là họ mướn xe chạy thẳng một mạch về đây để trượt sóng.

Sau khi dừng lại uống tách cà phê, 5 người chúng tôi tiếp tục hành trình đến Prasonisi là mũi đất cuối đảo bằng một con đường nhỏ tráng nhựa thỉnh thoảng dừng lại để chờ một đàn dê băng qua đường được chăn dắt bởi một bà đạo Hồi đội khăn. Prasonisi là tiếng Hy Lạp có nghĩa là “đảo xanh”, mùa Đông đây là đảo nhỏ, đến Hè thủy triều thấp, đảo nối với đất liền bằng một bãi cát. Những xe có 4 bánh vận hành (4 wheel drive) có thể chạy trên bãi cát mà ra đảo. Đảo là một ngọn núi thấp toàn là cỏ tranh và xương rồng, có đường mòn đi đến ngọn hải đăng cực Nam cuối cùng của đảo Rhodes. Bãi cát vàng nối đảo với đất liền hôm nay cũng có vài chục người đến chơi trượt sóng, bãi phía Tây sóng to từng đợt sóng trắng xóa cuốn xô vào bờ với những cánh buồm gắn trên miếng ván trượt sóng (surfing board), trong khi bãi bên phía Đông lặng sóng nên không thấy một cánh buồm nào trên mặt nước chỉ vài cô gái nằm im phơi nắng. Phía trong đất liền có 3 khách sạn lấy tên là Lighthouse I, II và Oasis Hotel cùng 2 tiệm tạp hóa và 3 nhà dài treo cờ xí cho mướn các dụng cụ trượt sóng. Môn chơi trượt sóng ở đây là “Windsurfing” chủ yếu nhờ sức gió đẩy vào nên kỹ thuật chơi là phải biết lèo lái cánh buồm đồng thời nương theo sóng mà đưa miếng ván vào bờ. Gió mạnh có những tay trượt sóng thiện nghệ đưa cánh buồm và người bay lên cao rồi lại hạ xuống mặt biển.

Chúng tôi trở lại làng Kattavia rồi theo con đường lên hướng Bắc bên bờ biển phía Tây đảo Rhodes để xem vùng này có gì lạ.

Nơi đây nhà cửa làng mạc càng thưa thớt, đất đai cỏ tranh và những loại cây chịu được nắng hạn. Biển phía Tây sóng rất to, từng ngọn bạc đầu đuổi nhau liên tiếp chạy vào bờ khiến những tay trượt sóng chuyên nghiệp còn phải chào thua không dám bén mảng.

Làng Siana bên bờ Tây đảo

Tiếp tục lên hướng Bắc chúng tôi tới làng Siana nằm êm đềm trên sườn núi Akramitis cao 825 m là ngọn núi cao thứ nhì trên đảo Rhodes. Vì nằm trên cao nguyên khí hậu mát mẻ nên cây cối xanh tươi và đất đai có vẻ mầu mỡ với nhiều loại cây ăn trái. Làng Siana là một làng miền núi xa biển, phố xá chỉ chừng trăm nóc nhà nằm dọc theo con phố chính của làng với các hàng quán bán những đặc sản là mật ong và rượu vang. Mật ong có màu vàng nhạt cho tới nâu sậm lấy từ những tổ ong trên núi, được người Hy Lạp xem là một loại dược phẩm chữa nhiều thứ bệnh. Mật ong nguyên chất để trong tủ lạnh không bao giờ đông đặc lại trong khi mật ong giả làm bằng đường thì đông lại thành màu trắng. Để đánh lừa người mua, người ta bỏ vào lọ mật ong giả những miếng sáp của tổ ong, sáp thật nhưng mật chỉ là... nước đường. Những loại rượu vang bán ở đây cho khách hàng nếm thử chứa trong những bình rượu bằng gỗ có vẻ cổ truyền như từ thời Trung Cổ còn sót lại. Ông già bán rượu “Souma” rót một ly nhỏ mời tôi thử, hớp vào một ngụm hơi cay nồng bay lên tận... óc nhưng mùi thơm và vị đắng ngọt làm tê lưỡi. Uống xong ly nhỏ người thấy lâng lâng choáng váng vì độ rượu quá mạnh, nghe nói đến 45% cồn. Nghe ông Gunther khen rượu này nói là trị nhức mỏi, tăng cường sinh lực cho người già. Quả thật vậy vì thấy trên đảo này nhiều ông bà già trên 80 vẫn còn khỏe mạnh làm việc. Làng Siana có một ngôi nhà thờ đạo Chính Thống với hai tháp chuông cao, được nhiều du khách đến viếng. Vì không có chỗ đậu xe nên chúng tôi chỉ dừng lại chụp hình mà không vào bên trong. Trên đường về cách đó không xa là nhà thờ cổ St. Nectarius xây trên triền núi. Chúng tôi dừng lại và vào viếng, bên ở trong cung thánh có nhiều giàn đèn treo từ trên trần thả xuống, kiểu cách cổ xưa rất lạ. Quanh tường là những hình vẽ sự tích các thánh mạ vàng rất lộng lẫy. Gần nhà thờ là đường dẫn lên 7 con suối từ trên núi chảy xuống. Suối không lớn nhưng từ ngàn năm trước là mạch nước nuôi sống cả ngôi làng quanh nhà thờ. Làng rất nhỏ vài chục ngôi nhà, rất tiếc là quên ghi lại tên làng có nhà thờ cổ St. Nectarius.

Đảo Rhodes nằm trong biển Địa Trung Hải thuộc Hy Lạp nhưng rất gần Thổ Nhĩ Kỳ là vùng ranh giới giữa hai lục địa Âu Á, nơi xuất phát nền văn minh La Hy cái nôi của văn minh Âu Mỹ ngày nay. Đảo Rhodes còn nhiều di tích khảo cổ, khí hậu ấm áp, dân tình hiền hòa, biển xanh cát trắng, ẩm thực chủ yếu là hải sản, dầu Olive với nhiều rau đậu tốt cho sức khỏe nên dân Âu Châu nhất là người Đức rất thích tới đây. Không phải tới một lần rồi chẳng bao giờ trở lại mà có nhiều người tới hàng năm, chỉ để nằm trên bãi cát nghe sóng biển rì rào.

Trịnh Hảo Tâm

Mùa Hè là mùa du lịch, cùng ngòi bút chuyên du lịch Trịnh Hảo Tâm, đã phát hành 5 quyển ký sự du lịch: “Trên Những Nẻo Đường Việt Nam”, “Miền Tây Hoa Kỳ”, “Trung Quốc”, “Mùa Thu Đông Âu” và “Tây Âu Cổ Kính” với hàng trăm hình chụp minh họa cho câu chuyện. Độc giả từng thích thú theo dõi các chuyến đi của tác giả trên Người Việt có thể tìm mua tại các nhà sách, đồng giá 15 USD mỗi quyển. Ở xa gởi ngân phiếu 15 USD về tác giả, sách có chữ ký sẽ được gởi đến tận nhà (bao cước phí):

Trịnh Hảo Tâm

3683 Hawks Drive

Brea CA 92823

Điện thoại: 714-528-1413

Email: trinhhaotam@hotmail.com